ภาษา ความสามารถเฉพาะของมนุษย์ มนุษย์เรียนรู้ภาษาได้ดีมากตั้งแต่อายุประมาณ 1 ขวบจนถึงช่วงวัยรุ่น หลังจากนั้นความสามารถในการเรียนรู้ภาษาจะค่อยๆ ลดลง อย่างไรก็ตาม ผู้ใหญ่สามารถเรียนรู้ภาษาใหม่ได้ดีมากหากพวกเขาพยายามซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์
หลายพื้นที่ของสมองต้องทำงานร่วมกันเพื่อประมวลผลข้อมูลภาษา พื้นที่บางส่วนมีความสำคัญสำหรับโครงสร้างประโยคหรือไวยากรณ์ ในขณะที่พื้นที่บางส่วนมีความสำคัญสำหรับความหมายของคำ เราสามารถเห็นการเรียนรู้ภาษาได้อย่างชัดเจนจากการสังเกตเด็กเล็ก นี่คือวัยที่เส้นประสาทที่เชื่อมต่อส่วนต่างๆ ของสมองเหมือนทางด่วนสำหรับส่งข้อมูลจะค่อยๆ ขยายตัว เด็กๆ สามารถเข้าใจประโยคที่ซับซ้อนหรือพูดได้ด้วยตัวเอง ความเร็วในการเรียนรู้จะแตกต่างกันไปในแต่ละคน ตัวอย่างเช่น ในขณะที่เด็กบางคนเริ่มพูดคำแรกได้เมื่ออายุแปดเดือน เด็กคนอื่นๆ อาจเริ่มพูดได้เร็วถึงสองขวบ
สำหรับ Angela Friederici ผู้อำนวยการสถาบัน Max Planck Institute for Cognitive Neuroscience ภาษาเป็นสิ่งที่ทำให้เราเป็นมนุษย์ ในขณะที่ลิงและสุนัขสามารถเรียนรู้ความหมายของคำได้เป็นรายบุคคล แต่มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่สามารถเชื่อมโยงส่วนต่างๆ ของภาษาได้อย่างมีตรรกะตามหลักการที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน Friederici และทีมของเธอได้ทำการวิจัยโดยมุ่งเน้นที่การพัฒนาสมองซึ่งมีความสำคัญมากต่อการพัฒนาภาษาเนื่องจากส่วนต่างๆ ของสมองที่รับผิดชอบในการประมวลผลภาษา ทั้งสองส่วนพัฒนาด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน
จนกระทั่งประมาณปีที่สามของชีวิต พื้นที่ของสมองที่เรียกว่าพื้นที่ Wernicke (ความเข้าใจภาษา) ในคอร์เทกซ์หน้าผากเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้ภาษาของเรา จากนั้นพื้นที่ภาษาที่สำคัญที่สองจะค่อยๆ พัฒนาขึ้น นั่นคือพื้นที่ Broca (การใช้ภาษาอัตโนมัติ) ในคอร์เทกซ์หน้าผากของสมอง เราสามารถเขียนประโยคที่ซับซ้อนมากขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่การเชื่อมโยงระหว่างสองพื้นที่จะพัฒนาอย่างเต็มที่ เมื่อสิ้นสุดวัยรุ่น เราสามารถประมวลผลภาษาที่ซับซ้อนได้เร็วเท่ากับภาษาปกติ
ความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของภาษาและดนตรี ภาษา ความสามารถเฉพาะของมนุษย์
ดนตรีและภาษาเป็นสิ่งที่มีความเหมือนกันมาก สำหรับนักจิตวิทยาประสาท Daniela Sammler จากสถาบัน Max Planck Institute for Experimental Aesthetics การเชื่อมโยงนี้เกิดขึ้นเมื่อแม่ร้องเพลงกล่อมเด็กหรือพูดคุยกับเด็กในลักษณะหนึ่ง และเด็กจะเข้าใจความรู้สึกที่ถ่ายทอดผ่านทำนองเพลง เช่นเดียวกับภาษาอื่นๆ ดนตรีในทุกวัฒนธรรมมีลำดับเสียงสูงต่ำและเสียงประสานที่ชัดเจน หรือที่เรียกว่า “ไวยากรณ์” เมื่อเรียนรู้ภาษา เมื่อนักดนตรีเล่นตามลำดับนี้ ส่วนที่คล้ายกันของสมองจะถูกกระตุ้น เช่นเดียวกับเมื่อเราใช้ไวยากรณ์ไม่ถูกต้องในประโยค
ภาษาและดนตรีเป็นสองวิธีที่มนุษย์วิวัฒนาการมาเพื่อสื่อสารในรูปแบบที่สิ่งมีชีวิตอื่นไม่เคยทำได้มาก่อน Daniela Sammler เชื่อว่าวิธีการสื่อสารนี้มาจากวิธีที่สมองประมวลผลข้อมูล ทีมของเธอกำลังศึกษาความสำคัญของทำนองในการสื่อสาร และวิธีที่เรารับรู้ทำนองในดนตรีภาษา ความสามารถเฉพาะของมนุษย์
บางคนเก่งในการสื่อสารและเรียนรู้ภาษาต่างประเทศได้อย่างง่ายดาย แต่บางคนกลับทำได้ยาก ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมของพวกเขา แต่เงื่อนไขในการพูดและเรียนรู้ภาษาซ่อนอยู่ในยีนของเรา ในปี 1998 Simon Fishe ค้นพบว่ายีนที่มักเรียกกันว่า “ยีนภาษา” ที่เรียกว่า FOXP2 มีบทบาทสำคัญ แต่ยีนนี้ไม่ใช่เงื่อนไขสำคัญเพียงอย่างเดียวในการใช้ภาษา FOXP2 ยังพบได้ในลิง สัตว์ฟันแทะ นก และปลา ปัจจุบันทราบแล้วว่ายีน FOXP2 เป็นยีนถอดรหัสที่ควบคุมกิจกรรมของยีนมากถึง 1,000 ยีนในเครือข่ายประสาท ไม่มียีนใดเป็นยีนภาษาเดี่ยว ภาษามีความซับซ้อนแม้แต่ในระดับพันธุกรรม นักวิจัยในแผนกของนาย Fisher ที่สถาบันมักซ์พลังค์เพื่อจิตวิทยาภาษาตั้งเป้าที่จะไขความลับของเครือข่ายทางพันธุกรรมและประสาทชีววิทยาที่ช่วยให้เราเรียนรู้และใช้ภาษาได้
